數位轉型，不只是應戰全球供應鏈更分散化的趨勢，也是新創商業模式、提升企業價值的機會。
鋼珠雖然平常看不到，但卻會讓我們生活運轉得更順暢。」天工精密副總經理林筱婷手中拿著鋼珠說道。
鋼珠除了作為工業用關鍵零組件，協助工具機與機器手臂能夠轉動，日常生活中大至汽車、飛機，小到洗手乳的擠壓瓶裡，都有鋼珠的蹤跡。
天工精密就是台灣的鋼珠龍頭，創立至今已四十二年，坐落在台中太平工業區。初來到天工的工廠，可能會震懾於廠區的老舊模樣，這裡並不如一般工廠有統一的出入口，廠區反而是呈現塊狀，分散各地，各自負責不同的產品。很難想像這樣不起眼的工廠，會是台灣在鋼珠產業的「國家選手」，總與德國、日本百年大廠較勁拚搏。
買嘸自動化設備 只能靠自己研發
「一開始其實我們沒想過是轉型，只是要做數位化。」被林筱婷稱為天工「數位大腦」的研發副總徐亞琛說道。
林筱婷回憶起在產線數位化之前，曾經因為人力作業無法符合急單需求，因而產生業務損失，「過去我們依靠人力安排產線，但當客戶緊急插單，就會導致生產線大亂，我們不僅延遲交貨，還得自費空運產品給客戶，這樣的出貨成本實在太高。」
分析天工的訂單結構，每月往來客戶約八十五家，產品種類卻超過一千種，儘管訂單來源穩定，卻得時常應付客戶的急單，少量多樣的訂單特性，是天工不得不數位化的重要原因。
但數位轉型真正的目標，在林筱婷眼中是「以聰明的方法以小博大」。儘管天工作為國內龍頭，但在全世界鋼珠市占率不到一％，可以成長的空間還很大。
天工於一四年開始在數位轉型的路上摸索，但因為鋼珠產業冷門特殊，市面上的設備多數老舊，不具備數位化的功能，起步走得比其他中小企業更加困難。但天工力抗產業困境，「既然機台演變慢，我們就自己來改。」林筱婷堅定地說。
為了轉型，天工招募了一批工程師，組了研發團隊，這些員工不在產線上生產鋼珠，而是專注如何讓產線更加自動化。目前天工讓設備聯網，做到自動排程與蒐集生產數據，已經讓生產效率提升，不僅交貨時間縮短，也提升了客戶滿意度，未來還希望能透過數據分析，做到產線異常排除與診斷。
數位轉型之路走到現在，天工最亮眼的成果是鋼珠光學檢測儀。「傳統檢測儀要靠滾動鋼珠來檢測，容易劃傷表面增加生產成本；但透過這台儀器，利用光學反射來檢測，不僅解決傳統設備的缺點，甚至還能透過檢驗瑕疵，回頭檢視製程哪裡出了問題。」林筱婷自豪地說。甚至已有其他螺絲廠客戶向天工下訂這台儀器，若技術發展純熟，將是天工未來十年發展新業務的祕密武器。
天工自己研發設備，固然能針對自身使用需求與配合產業趨勢開發，但林筱婷不諱言，「我們轉型的路走得並不快，因為我們是自己研發，需要大量的時間與金錢，如何做出有效的資源分配，是我們目前最重要的課題。」
天工過去隨著業務擴展，已經購置許多廠房土地與設備，多數都尚未數位化，如何活化這些原有設備，並且配合廠房、產線調整，確實是一項大工程。目前天工的策略是選擇先投資兩億五千萬元在中科園區建新廠，建立自動化程度較高的產線，再回過來整頓舊廠區。
「我們數位轉型的實力，絕對不輸給其他國際大廠。」徐亞琛說道。相比國際大廠挾持市場優勢怠於轉型，天工希望能抓緊機會，一舉翻轉市場局勢。
數位轉型
一年多前，我第一次踏入天工的舊廠，腦中浮現的第一個想法就是，如果早點開始轉型，天工可以「多賺很多錢」。
天工是台灣鋼珠的龍頭，儘管在國際上市占率不高，但獲利表現一向相當不錯，是家體質相當好的中小企業。對於天工來說，數位轉型並非是為了扭轉眼前的經營困境，反倒是為了在未來拉抬國際影響力，所做的提前部署。
天工目前遇到最大的經營痛點，就是廠房與設備老舊。實際走進天工的工廠，會發現其實廠房分布較為零散，動線也較不流暢，不同廠區的距離可以長達一公里。主要原因是大多數中小企業在設廠前都沒有完整規畫，許多一代經營者，擴廠都是因為業務增長，或接到大訂單，廠房就一塊一塊買。如今天工經營超過四十個年頭，在執行轉型的關卡，舊廠區就變成是一個先天的障礙。
改機台雖耗時 卻能提升製造核心能力
目前天工在數位轉型上的成果，主要聚焦於活化舊有設備。天工的行業冷門特殊，設備演化也比較慢，也不具備自動化的功能，再來是如果把自己的需求告訴設備廠，在中國的競爭對手可能就會模仿，綜合這兩項因素，天工決定得自己改機台，這也使得轉型的難度更高。
但相對的，只要能克服困難，「自己改機台」反而會強化天工的製造核心能力，一般廠商如果買了新機台，卻不懂維修，產線若是停擺，訂單可能就被搶走了。但天工自己改，除了能符合自己的使用需求，還知道怎麼維修，讓機台故障的影響降到最低，這也等同提升天工的製造核心能力。
一般人走進天工的廠區，可能會覺得自動化程度低落，廠區規畫亂七八糟，但事實上，天工已經在轉型上做了許多努力，不僅是將舊有機台聯網，還開發出光學檢測儀，生產效率也的確獲得提升；但要再繼續大規模改造工廠，就會受制於舊廠區的格局。
這時候，天工就面臨到一個重要的策略決策點：在資源有限的前提下，究竟是要投資新廠還是改造舊廠？
多和客戶建立關係 培養市場敏銳度
以天工目前想打入陶瓷珠的高端市場來說，舊廠與老設備能做的升級其實有限，改造舊廠的成本或許比投資新廠還要高，所以他們選擇投資新廠，提升產線自動化的程度，如此一來，舊廠的部分產能會被釋放，天工也能汲取打造新廠的經驗，思考如何延伸到舊廠的重整。
天工目前聚焦於單獨機台的升級，但在打造新廠的過程中，必須思考的是，如何讓整座工廠裡的設備串聯是順暢的？要把整座工廠，當作一台機台，從進料到出貨都要能蒐集到生產數據，透過不斷提高庫存周轉率，創造工廠每單位面積的最大產值。
天工數位轉型最重要的目標就是拉抬市占率，提升國際影響力，這不僅仰賴製造轉型，在銷售端也必須有所改變，拉近與終端市場的距離。
天工的產品在供應鏈當中是屬於零件中的零件，從產品出貨到被應用在終端產品，時間被拉得很長，導致他們比較沒辦法快速掌握終端消費市場的趨勢變化。比方說，在這波疫情來襲之下，汽車業其實受到相當大的打擊，或許天工看現在的訂單相對穩定，但其訂單真正受到影響，可能要三到六個月之後，到時天工可能會面臨下游客戶展延貨款支付期，如果沒有預測到趨勢的變化，進而調整訂單結構，公司的資金管理就會出現大問題。
現在天工也正著手與客戶建立更深厚的關係，例如林筱婷花更多時間在歐洲客戶身上，徐亞琛則是將主力放在日本客戶，扭轉過去只是等著訂單找上門的業務模式。我曾經帶著筱婷拜訪一家螺絲廠，這家螺絲廠營業額不大，甚至是各大車廠規模位居末位的供應商，但其影響力卻能排到前幾名，靠的就是不斷證明自己的競爭優勢給客戶看，提升自己的價值，也鞏固與客戶的關係，如此一來才能在國際上站穩腳步。
儘管在數位轉型的路上，天工還有許多困難需要克服，但只要穩紮穩打，強化自己的實力，也能創造巨大的影響力。
本文摘自：今周刊 https://www.businesstoday.com.tw/article/category/80408/post/202006230034/
